Le réchauffement climatique : un phénomène nouveau
Apparu au début du XXème siècle, le réchauffement climatique est au centre de tous les regards. Il se caractérise par une augmentation des températures de l’atmosphère et des océans sur l’ensemble de notre Planète.
On parle également de “changement climatique” ou de “dérèglements climatiques”, puisque le réchauffement climatique modifie profondément les équilibres météorologiques et les écosystèmes.
Depuis deux millions d’années, notre Terre a connu des températures très variables. Parcourue par de grandes ères glaciaires, comme il y a 21 000 ans, et des phases de réchauffements comme au Moyen-Âge, périodes froides et chaudes se sont succédées.
Mais c’est depuis la Révolution Industrielle que l’on constate deux changements majeurs : une augmentation des températures, et surtout une accélération. Si la Révolution Industrielle a incarnée une période charnière de modernisation, elle a aussi entraîné l’utilisation massive par l’homme des énergies fossiles (gaz naturel, charbon, pétrole) dans le cadre de son développement
C’est la combustion de ces ressources fossiles qui émet de grandes quantités de gaz à effet de serre dans l’atmosphère, contribuant à l’effet de serre, et donc au réchauffement climatique.
On parle alors de réchauffement climatique « anthropique » : d’origine humaine, et non naturel.
Le réchauffement climatique en quelques chiffres
Depuis 1850, les activités humaines ont relâché environ 2 500 milliards de tonnes de CO₂ (2 500 GtCO₂) dans l’atmosphère, dont près de 90 % proviennent de la combustion d’énergies fossiles et de l’industrie.
La concentration atmosphérique de CO₂ est passée de 280 ppm à plus de 422 ppm en 2024, soit une hausse de plus de 50 %, atteignant un niveau inédit. Concrètement, cela se traduit par une augmentation d’environ 1°C en un siècle, soit 0,1 °C par décennie, et une accélération accrue depuis les années 70.
À l’international, c’est le GIEC (Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat) créé en 1988, qui fait figure d’autorité parmi la communauté scientifique, et qui fournit des rapports chiffrés sur les évolutions du réchauffement climatique.
C’est grâce à ces modèles et ces prévisions que nous pouvons élaborer des stratégies de changement.
Quelles sont les causes et les conséquences du réchauffement climatique ?
Le réchauffement climatique est dû à un phénomène naturel appelé effet de serre, sans lequel la vie ne serait pas possible sur Terre.
Des écosystèmes naturels dégageant du CO2 participent à ce réchauffement, tels que les marécages ou les zones humides comme les étendues de tourbe.
Mais c’est avant tout l’activité humaine qui est à l’origine de l’augmentation et de l’accélération problématiques des températures. Ce réchauffement climatique est essentiellement dû à la combustion des énergies fossiles qui amplifient l’effet de serre. Par ailleurs, la déforestation de notre Planète a participé à ce changement à la hausse, puisque les forêts servaient de puits de carbone pour absorber les gaz à effet de serre.
Si elle paraît anodine, cette augmentation a pourtant des conséquences dramatiques, avec plusieurs effets dominos. Ainsi le réchauffement climatique provoque une augmentation des phénomènes météorologiques extrêmes (tempêtes, cyclones, inondations, sécheresses, etc.)
Il perturbe également l’équilibre de la faune et la flore, avec une acidification et une désoxygénation de nos océans. Les écosystèmes les plus fragiles s’en trouvent affectés (c’est le cas par exemple de la grande barrière de corail), entraînant des réactions en chaîne.
D’un point de vue social, les phénomènes météorologiques extrêmes seront à l’origine de grands mouvements de populations. D’après un rapport de la Banque mondiale, ils transformeront ainsi plus de 216 millions de personnes en réfugiés climatiques à horizon de 2050, cherchant à échapper aux mauvaises récoltes, au manque d’eau et à la montée du niveau des mers.
